KBS가 6일 김경협 새정치민주연합 의원으로부터 제공받아 공개한 녹취록에 따르면, 이 후보자는 후보자 지명 이후 기자들과 서울 통의동에 있는 후보자 사무실 근처 식당에서 오찬을 하던 중, 언론사 간부에게 전화를 걸어 자신에 대한 의혹보도를 막았다는 취지의 이야기를 한 것으로 확인됐다.

 

이 후보자는 "000하고, XXX한테 '야 우선 저 패널부터 막아 임마, 빨리 시간없어,' 그랬더니, 지금 메모 즉시 넣었다고 그래 가지고 빼고 이러더라고. 내가 보니까 빼더라고"라고 말했다.
 

 

동석한 기자들에게 해당 언론사 간부들에게 얘기해 인사에 개입할 수 있다는 취지의 협박성 발언도 했다. 이 후보는 "윗사람들하고 다 내가 말은 안 꺼내지만 다 관계가 있어요. '어이 이국장, 걔 안 돼, 해 안해? 야, 김부장 걔 안 돼', 지가 죽는 것도 몰라요, 어떻게 죽는지도 몰라"고 말했다.

 

그는 또한 "좀 흠이 있더라도 덮어주시고, 오늘 이 김치찌개를 계기로 해서 도와주소"라고 당부하기도 했다.
 

 

이에 대해 보도를 막은 것으로 거론된 한 언론사 간부는 이 후보자의 전화를 받은 적은 있지만 방송을 막은 적이 없거나 통화 사실 자체를 부인했다. 

 

앞서 김경협 의원은 이날 국회 기자회견에서 "이 후보자의 땅 투기 의혹이 불거졌을 때 종편 언론사 간부에게 전화를 걸어 관련 보도가 빠지게 했다는 신빙성 있는 제보가 있다"고 주장했다. 이어 "이 후보자는 기자들에게 언론사 간부와의 친분을 이용해 기자 인사에 관여할 수 있다는 협박성 발언까지 한 것으로 드러나 후보자의 언론 통제가 심각한 수준"이라고 지적했다.

 

이 후보자는 해당논란과 관련 청문회 준비단이 배포한 보도자료를 통해 "평소 친하게 지내던 기자들과 격의없이 대화하는 사적인 자리에서 사실과 다른 보도를 접하면서 답답한 마음에 사실관계를 설명하고 이해를 구하는 가운데 나온 발언"이라며 "편한 자리에서 한 발언이나 공직 후보자로서 경솔했다. 국민에게 불편함을 드린 데 대해 대오각성하는 마음으로 사과한다.“고 전했다.