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북한의 최룡해 인민군 총정치국장이 김정은 국방위원회 제1위원장의 특사자격으로 중국을 방문해 23일 류윈산 공산당 정치국 상무위원을 면담한데 이어 오늘은 시진핑 국가주석과 만날 것으로 관측되고 있다.
최 총정치국장은 23일 류 상무위원을 만난 자리에서 중국의 건의를 받아들여 관련국과 대화에 나서고 싶다며 6자회담 등의 복귀 의사를 밝힌 만큼 방중 마지막 날로 예측되고 있는 오늘 시진핑 주석과 만나 김 제1위원장의 친서를 전달하지 않겠냐는 것이다.
그러나 한편에서는 북한의 비핵화를 놓고 양국이 이견을 좁히지 못하고 있는 상황에서 이뤄진 방중인 만큼 시진핑 주석과의 면남이 성사되지 않을 수도 있다는 예측을 조심스럽게 내놓고 있다.
홍현익 세종연구소 수석연구위원은 MBC '시선집중‘과의 인터뷰에서 북한이 서열 2위인 최 총정치국장을 특사로 파견해 중국의 서열 5위인 류윈산 상무위원에게 고개를 숙이는 모습을 보인 만큼 결국 만나지 않겠냐고 말했다.
홍 연구위원은 관례상으로는 시진핑 주석이 어제 오후 만남을 가졌어야 정상이나 이번 기회를 활용해 북한에 끌려가지 않겠다는 메시지를 준 것 같다면서, 만약 만나지 않을 경우 북중관계에 문제가 있다는 것을 전 세계에 알려 북한 카드를 상실할 수도 있기 때문에 결국은 면담이 성사 될 것 같다고 예측했다.
이어 최 총정치국장의 가지고 간 김 제1위원장의 친서에는 중국과 마찰을 빚고 있는 북핵문제에 대해 포기 까지는 아니지만 적어도 중국의 체면을 살려주기 위해 핵동결의 의사를 표명한 것으로 보여진다고 말했다.
홍 연구위원은 최 총정치국장의 방중으로 북중간 정상회담 개최 가능성이 높아진 것에는 시기가 문제라며, 시진핑 주석이 6월 초에는 방미 일정이 잡혀있고, 6월 말에는 박근혜 대통령의 방중 일정이 잡혀있는 만큼, 적어도 7월 초가 되지 않겠냐고 관측했다.
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