귀에 ‘더께’가 앉을 정도로 들은 질문이다.

 

“이 사람아. 몇 번을 말해야 알아듣나?”

 

“지금 하시는 건 정치가 아닌가요?”

 

“???”

 

가만있자. 내가 고 노무현 대통령님의 후원회장을 했고 문재인 대통령의 후보 시절 언론멘토단 고문을 지냈고 현재 이낙연 더불어민주당 대표의 고문이다. 한정애 환경부 장관과 김병기 민주당 의원의 후원회장도 하고 있다. 이런데도 정치를 안 한다고 할 수 있느냐. 자꾸 헷갈리기 시작한다. 더구나 이기명이 지지하는 사람은 꿈을 이룬다는 소문도 돌아다닌다고 한다. 지금도 후원회장 해 달라는 사람이 많다.

 

내가 정치 안 한다고 하는 것은 너무 단순한 생각인가. 노무현 대통령 시절에도 벼슬 근처에 안 갔다. 언론사에서 사장해 달라고 할 때도 한마디로 거절했다. 그런 것들이 모여서 난 정치를 안 하는 사람이라고 마음속으로 생각했을지 모른다. 그러나 사람들 생각은 다른가. 하기야 요즘 세상에 모든 게 정치행위라고 할 수 있다. 이재명의 재난지원금에도 다 들어 있다.

 

남들이 뭐라고 하던 나는 내 할 일을 한다. 잘못됐다고 판단되는 행위는 가차 없이 비판한다. 특히 정직하지 않은 정치인들을 나는 독사보다 더 싫어한다. 속이 거울 속 보다 환히 보이는 데도 아니라고 박박 우기는 정치인의 경우 저게 사람인가 하는 생각도 하게 된다.

 

 

노무현 대통령은 경상도 사나이. 이낙연은 전라도. 두 사람이 모두 가난한 농촌 출신. 서울에서만 수십 년을 살아 온 나와는 인연이 없을 것 같았고 내가 노무현 대통령 후보 후원회장을 맡기로 결정했을 때 집안에서는 네가 어떻게 노무현 후원회장을 할 수 있느냐고 했다.

 

이낙연 대표와도 특별한 인연은 없다. 그의 동아일보 선배들이 친구가 많다. 그 당시에 동아일보라면 존경받는 언론이었다.

 

노무현 대통령께서 한 말이 있다. ‘좋게 평가받는 사람들이 칭찬하는 사람은 좋은 사람으로 믿어도 된다.’ 옳은 말이다. 이낙연은 내가 존경하는 김대중 대통령의 추천으로 정치에 입문했다. 당시 애독하던 동아일보의 이낙연 기사는 어물거리는 것이 없었다. 그의 초등학교 고등학교 친구 중 나와 인연이 있는 지인으로부터 이낙연에 대해 많이 들었다. 살가운 붙임성은 없어도 처신은 분명하다고 했고 그가 대통령 당선자 대변인 시절 나는 자세하게 지켜봤다.

 

이재명도 성남지사 시절 ‘이미자 음악회’에 날 초청해줘서 부부와 함께 식사도 했다. 이미자 씨는 내 연속극 주제가를 몇 개인가 불렀고 부군이 내 논산훈련소 동기다. 두 사람 모두 가깝다고 할 수 있지만 내 입맛은 내 것이다.

 

이낙연 대표가 총리 지명을 받고 KTX로 상경하면서 내게 전화를 했다. 아침 8시다. 자문을 구했다. 내 말은 간단했다. 열심히 잘하겠다고 하면 된다. 나에게 자문을 구하는 것은 날 신뢰한다는 의미가 아닐까.

 

‘사면’을 가지고 내게 조언을 구했다면 한마디로 ‘안 된다’였을 것이다. 이해는 할 수 있지만, 정치는 국민과 함께 하는 것이다. 많이 느꼈을 것이다.

 

국민은 누가 대통령이 되든 무슨 상관이냐고 할지 모르나 정치를 하는 사람들에게 대통령은 최고의 목표다. 그 길에는 온갖 장애가 있다.

 

내가 모르던 별의별 숨은 얘기들이 많다. 누구는 음주운전 전과가 몇 범이니 폐륜이니 불륜이니 등등, 끔찍한 사건들이 폭로되는가 하면 이 대표가 전두환을 찬양했고 천황 취임식에 연미복을 입었다고 떠들어댄다.

 

나는 사실에 접근할 수 있는 조건을 많이 가지고 있는 편이다. 현역 기자들까지도 내게 확인을 한다. 때로 저 정도의 능력으로 기자를 하니 참 대한민국 기자 노릇 하기 참 편하다는 생각이 든다.

 

지도자는 정직해야 한다. 정직하지 않으면 국민이 고생한다. 이낙연과 이재명의 대통령 꿈은 국민이 모두 알고 있다. 정직해야 한다. 아무리 거짓을 꾸며도 모두 속일 수는 없다. 국민은 다 알고 있다.

 

 

나의 칼럼 집필이나 발언이 굳이 정치행위라고 규정한다면 아니라고 싸울 필요 없다. 해석은 그의 자유니까. 다만 하나 부탁하고 싶은 것은 내가 칼럼에서 지적하는 잘못된 정치행위는 제발 하지 않기를 바란다. 배워서 남 주는 거 아니다.

 

신뢰하지 않는다면 절대로 지지하지 않는다. 내가 지지한 후보라면 하늘이 두 조각이 나도 그는 신뢰받는 사람이다.

 

지금 내가 하는 말이 정치인가. 좋다. 그럼 난 정치하는 것이다.

 

 

이기명 팩트TV 논설위원장
 

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